Cette carte présente un aperçu de la fiction et de la non-fiction littéraire de l’Estrie et des Cantons-de-l’Est, au sud-est du Québec. Elle s’intègre à un plus vaste projet sur la fiction « régionale » au XXIe siècle qui comprend également une balade audio-guidée, une création chorégraphique, et la publication de créations et d’études littéraires. Heartlands/Pays du cœur réfléchit à l’impact de la géographie littéraire des œuvres éditées sur les interactions avec l’Estrie et les Cantons-de-l’Est dans la vie de tous les jours, ainsi que sur notre perception de cette région. Ce projet a également généré de nouvelles créations, notamment des collaborations artistiques et des pratiques participatives comme des promenades artistiques et des partages d’histoires avec la population locale. Délaissées par les écrivains au profit de Montréal pendant la seconde moitié du XXe siècle, les régions du Québec les attirent de nouveau depuis l’an 2000. C’est particulièrement vrai des écrivains d’expression française, comme l’indique la pléthore de romans, nouvelles et non-fictions littéraire dont l’action se situe à Saguenay ou Charlevoix, en Gaspésie, dans l’Abitibi ou sur la Côte-Nord. Toutefois, contrairement à certaines des régions que célèbre la littérature québécoise du XXIe siècle, les Cantons-de-l’Est sont liés à l’écriture depuis plus de soixante ans dans les deux langues majoritaires de la province. Un mouvement poétique essentiellement d’expression anglaise s’y est notamment épanoui dans les années 1960, avec des écrivains de renom comme F. R. Scott, Louis Dudek et Ralph Gustfson. Depuis le tournant du millénaire, en revanche, c’est surtout la prose que l’on associe à l’Estrie (région administrative créée en 1981) et aux Cantons. Si la littérature de genre et les fictions et non-fictions littéraires d’expression française s’y portent bien, la littérature de genre et la non-fiction littéraire d’expression anglaise y fleurissent également, comme le montre le lien entre cette région et la célèbre Louise Penny. On pourrait d’ailleurs travailler sur le roman ou les œuvres en prose des Cantons-de-l’Est, voire sur le roman estrien, vu le nombre de textes correspondants publiés depuis vingt ans. Bien qu’une carte soit forcément incomplète et aussi remarquable pour ses lacunes que pour son contenu, Heartlands/Pays du cœur présente un échantillon visuel et sonore de la diversité des textes de prose littéraire composés et situés dans cette région. 

Cette carte est le fruit d’une collaboration entre Ceri Morgan, Professor of Place-writing and Geohumanities à l’université de Keele, Kelcey Swain, technologue créatif, et Yannick Guéguen, artiste multimédia. La conception et le contenu de la carte sont le fruit des recherches de Ceri Morgan. La création de la carte, de ses écologies sonores à son aspect visuel, est de Kelcey Swain, qui a également produit, en collaboration avec Yannick Guéguen, la lecture des extraits de textes par leurs auteurs. Avec ses enregistrements d’auteurs lisant leurs textes et de l’environnement sonore de l’Estrie et des Cantons-de-l’Est, cette carte présente un échantillon des fictions et non-fictions littéraires d’expression française et anglaise dans la région. Elle permet ainsi aux auditeurs-lecteurs d’explorer une région qui occupe depuis longtemps déjà une place proéminente dans la littérature et la culture québécoises. 

Ce projet bénéficie du soutien d’un AHRC Leadership Fellowship intitulé « Heartlands/Pays du cœur: Geohumanities and Québec’s “regional” fiction (2020-24) ». L’enregistrement de la lecture des textes par leurs auteurs a été effectué à Planet Studios (Montréal), Studio C (Sherbrooke) et CelloVision Studio (Ayer’s Cliff).